在市场需求与技术进步的推动下，LED经历了一段辉煌的历史。国际上第一批产品出现于1968年，我国第一批产品出现于1970年（在中国科学院长春物理研究所研制成功，当时正是我本人主持全所科研生产，作领导工作，我主持同意此项目开题，审批的科研经费），当时只有长为650nm的红光。后来国际界上各国又陆续研制出发绿、黄颜色光的LED，当时只用于指示灯，90年代又出现发蓝光的LED。
1995年日本日亚化工，成功开发出兰光LED后，才能形成红、兰、绿三基色。即可形成各种发光颜色，因为三基色用电路不同组合，可形成任意颜色的发光。更重要的是可形成白光，实现发光二极管LED实现白光照明。
上世纪末至本世界初的几年时间，LED照明又在全球掀起了热潮，美国、日本、欧盟、南韩、中国台湾相应的形成研究开发热潮。自然我国大陆也已形成直追的热潮。现在此行业技术领先的仍然是日本、美国、荷兰、德国、中国的台湾及南韩处在二流水平，主要因为此行业的主要专利技术被日本、美国、德国、荷兰几个大公司控制，今年有望德国OSRAM（欧司朗公司）要给台湾四家大公司专利授权，台湾会很快上来。因为中国人学习能力很强。我国还没有那么多钱，一下子要几十亿美金购买人家的专利，同时这些发达国家对我国又有戒备，但中国由于劳动力便宜，这样对LED的中、下游产品在台湾、南韩的技术及芯片的基础上这几年发展很快。
现在国外在照明方面主要向大功率、高亮度、高效率、低成本方面发展。美国能源部制定了“国家半导体照明研究计划”，欧盟制定了“氮化锭铝铟多彩源彩虹项目——彩虹计划”，日本国际贸易与工业部制定了“高效光电转换复合半导体发展计划”，台湾、南韩又出大资金建立了相应计划。我国科技部2003年组建了“国家半导体照明工程协调领导小组”，国家对此行业也开始了继信息产业之后的又一高科技领域引起了重视。
2、LED主要应用领域
国外LED应用近年来发展很快，主要应用于信号发光指示，信号照明，家用民用照明，汽车照明、指示，固体显示屏，液晶显示背光源，建设装饰照明等领域。
目前在民用辅助照明、汽车除前端照明大灯外、建筑装饰照明、景观照明、交通指示照明、大、中、小型固体智能显示屏幕都已进入大量实用阶段，已很普遍。LED作为21世纪新型光源已开始进入家庭，待3~10年会大量进入民用写字楼、酒店、家庭照明行业。这将是人类在照明领域又是一个突破。有关行业人士、专家计算过，如果我们国家有50%照明进入家庭，将每年节省一个三峡的发电量，可是总投资只是三峡工程的5%。
据美国能源部预测，到2010年，美国将有55%的白炽灯和荧光灯被LED替代，每年节电费用可达350亿美元，2010年美国LED照明将形成500亿美金的大产业。整个世界上LED的高端产品（基本材料及外延片）专利基本被日本、美国、德国、荷兰几个国家控制，中下游产品台湾、南韩倒已有不少专利技术。就是在下游产品，即应用产品我国的专利技术，也相当可憐、很少。我们国家最近几年才重视起来。
我国由于劳动力便宜，技术人力更便宜，可望在LED的中，下游产品会很快赶上来。
3、我国LED的应用状况
我国LED起步于上世纪70年代，90年代形成产业，目前已具相当规模，90年代后期，高亮度LED发展迅速，经历了进口器件销售，进口芯片封装（1998年前100%进口），进口外芯片制芯片封装，自主生产四个阶段，现已具有GaAS和GaP单品、外延片、芯片的生产能力。国内约有20多家高等院校，科研机构和企业在进行Gan兰绿光LED和白光LED的研究和开发，但目前与国外相比还存在较大差距。在投入资金、设备和人力方面均无法与国外发达国家相比，国内主要研究单位有：中国科学院半导体所、中国科学院物理所、中国科学院长春光机与物理研究所、北京大学、清华大学、北大、南昌大学等单位。
国内LED生产企业有500多家，有生产外延材料的、生产芯片的、封装的、应用产品的。国内这500多家中，深圳市就占300多家，占全国的60~70%。生产应用产品的企业涉及液晶显示背光源、显示屏幕、信号照明、汽车照明、建筑装饰照明、亮化工程等多领域。
LED照明应用产品在国内较早只是用于仪表指示灯，随后有进口汽车用于高位刹车灯，大规模应用是近几年的事，发展迅速之快令人吃惊，应用范围比较广的是建筑装饰照明（即亮化工程），这方面完全可以大量应用，除国内用并有一定数量的出口。
屏幕显示：
在大屏幕显示方面，国内具有影响的单位是：广东惠州的德赛、北京索莱特、北京的利西生、西安的青松、深圳的京东方、元亨光电、普耐等这些厂家在大显示屏方面并有一定的出口。上海浦东陆家金融中心的震旦国际总部，整个朝向黄浦江的建筑立面，镶上了长100m的超大型LED屏，总计面积达3600m2，并也起建筑装饰作用。
LED显示屏的应用涉及社会经济各领域，方要包括：证券交易、金融信息显示；机场航班的动态信息显示，调度指挥中心显示、电力调度、车辆调度管理，车辆动态跟踪，港口、车站、体育馆、广告业等显示。我国大屏显示，本人开发应用最早，国内第一个大屏是根据本人在第三届国际显示会议（日本东京）上发表的论文及样机制造的，放在北京人民大会堂作为会务显示，本人在第四届国际显示会议的智能LED电脑控制滚动屏，现国内已大量应用。
建筑灯光装饰：
LED在建筑装饰领域的应用更加广泛，出现了不少创新设计。以往对建筑方面照明主要用投射方式，但许多建筑物没有合适地方放置传统的投光灯。LED由于光源尺寸小，可以水平或垂直安装，与建筑物可更好地结合，开拓了照明设计师的创意空间。在景观照明中，LED在广场、公园、绿地、水面、水下、道路等均有大量各色不同应用，产生很好的效果。在景观照明方面，众多企业已开发出各种造型、款式、色彩、功能等的变化式样。
交通信号灯：
我国从1998年开始采用试行，现在大城市主要十字路口的红绿灯基本采用LED形式，同时开展了交通标志、变速标志、可变道路标志、倒时器等均已大量采用LED。实际上广大的交通信号灯，还包括航标灯，铁路信号灯，机场相关信号灯，现在也陆续由LED取代。
汽车照明：
我国在汽车中用LED从1998年大规模生产安装防雾灯开始，已带动一批企业，近期主要用于汽车制动灯（刹车灯），包括使用最普遍的高位刹车灯。实际上在汽车照明应用方面除前面两个大照明灯外，包括汽车所有后灯，车厢内照明灯均能采用LED灯。这在LED是一项大量应用的领域。#p#分页标题#e#
上述仅是LED应用的主要方面，实际上在很多领域LED都已得到应用。在LED应用产品方面，虽然与发展达国家存在一定差距，但比较其他行业实际差距较小，例如在显示屏幕、交通信号灯、消防电子指标牌（灯）方面等领域，与国外差距不大。建筑照明方面，国内进步更快，我们国家在亮化工程方面远超过西方。由于我国劳动力资源及科技人员的成长，现在好多外国企业已或正把应用产品逐渐移向中国开发、生产，之后再卖到国外去，预计这种OEM方式生产更会推动国内LED行业的发展。
4、LED的特点
①低耗电量
LED是低压器件，驱动单颗LED的电压仅需1.8~3.5V，驱动电流为几十毫。国际上公认在同样下，LED是白炽灯的10%电能消耗，即节约90%能源，是较好的节能光源。
②寿命长：
国际公认寿命为10万小时，传统光源一般为1000~10000小时，与LED相比差一个数量级。
③利于亮度及色彩的动态控制：
彩色LED产品，已覆盖了整个可见光谱范围，而且单色性能好，色彩能度高，LED对电响应时间很短，仅是MS（毫秒）量级，能瞬时达到全光输出。使用三基色组合，可瞬间改变发光颜色，还可用LED调光，这更利用广泛应用，可利于电脑控制，在广告及亮化工程方面更利于霓虹灯，远远超过霓虹灯效果。
④外形尺寸小
采用LED的不同组合，可提供更灵活。
⑤属环保光源
对环境的污染远远比日光灯、节能灯、霓虹灯小，没什么污染。称为绿色光源。
专家、企业家、政府官员预计再经过5~15年将陆续取代白炽灯及荧光灯，实现较为理想的节能、环保光源。
世界太阳能电池厂家70%集中在深圳市，太阳能电池与LED是最好的相匹配，远远优于其他光源。
目前LED作为照明必须全世界科学家、企业家努力，各国政府加以引导，在白光LED的寿命、亮度、功效等方面进一步提高，这几方面国外正几十亿美金的投入攻关。在价格方面，白光LED必须克服成本及售价问题，才便于大部分人们接受。
微型光源LED柔光平板显示项目资金申请报告的基本框架大体如下：
（一）项目申报单位基本情况；
（二）项目基础条件分析；
（三）项目需求分析和必要性分析；
（四）项目建设目标、主要内容和方案；
（五）投资估算与资金筹措方案；
（六）投资项目的经济效益分析；
（七）项目实施与进度计划安排；
（八）项目风险分析与控制；
（九）结论评价。
