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活性炭具有防毒.除毒,脱色,去臭.活性炭是用木炭,硬果壳(或者用核桃壳)或鲁骨干馏制成的.干馏就是在隔绝空气的条件下进行加热处理.经过干馏,木材中的纤维素,木炭素都变成了炭;同时,水分及许多挥发性的物质不断逸出,在炭中留下了无数的孔隙.为了使那些难以挥发的物质不至堵塞炭里的孔隙,还要将经过干馏制成的炭,在800～900℃的高温蒸气下进行处理,以清除这些堵塞物.这样制成的活性炭,具有质轻,疏松,多孔的特点,每一克就有几百乎方米的表面积,因为吸附气体的能力特别强.
放在防毒面具里的活性炭还经过了氧化银,氧化铬和氧化铜等物质的溶液浸泡,具有催化的作用,能使毒剂与氧发生氧化反应而变成无毒的物质.
在日常生活中,活性炭还可以用来治病.当因饮食过多或受冷引起腹痛,甚至引起腹泻时,服一些药用碳(即活性炭).药用炭能吸附肠内的杂物,减少这一些杂物对肠粘膜的刺激,起到止痛,止泻的作用.如果服的是矽炭银——它的成分是白陶土,活性炭和氯化银,那么治病效果就更好了.因为活性炭能吸附肠内杂物,白陶土能保护肠粘膜,而氯化银却有杀菌及收敛作用,三者相辅相成,相得益彰.
在制糖工厂里,活性炭也是一个重要的角色.它是脱色剂.颜色呈现暗黄,含蔗糖96%左右的粗糖,经过活性炭脱色以及真空浓缩,结晶并分蜜等加工,就能制成白得耀眼的,含糖99.7%以上的精糖——高级的白糖了.
此外,当宇宙飞船中,须有一套单独的生态系统,其中的空气是补充适量的氧气后循环命名用的:宇航员呼出的气体,必须经过化学物质吸收二氧化碳,并通过活性炭吸附,除去臭味及其他物质,然后才能补充氧气,循环使用.
活性炭的物理吸附性能
1、自身独特的孔隙结构
活性炭是一种主要由含碳材料制成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达、比表面积大、吸附能力强的一类微晶质碳素材料。活性炭材料中有大量肉眼看不见的微孔，1克活性炭材料中微孔，将其展开后表面积可高达800－1500平方米，特殊用途的更高。也就是说，在一个米粒大小的活性炭颗粒中，微孔的内表面积可能相当于一个客厅面积的大小。正是这些高度发达，如人体毛细血管般的孔隙结构，使活性炭拥有了优良的吸附性能。
2、分子之间相互作用力
也叫“凡德瓦引力”。 虽然分子运动速度受温度和材质等原因的影响，但它在微环境下始终是不停运动的。由于分子之间拥有相互吸引的作用力，当一个分子被活性炭内孔捕捉进入到活性炭内孔隙中后，由于分子之间相互吸引的原因，会导致更多的分子不断被吸引，直到添满活性炭内孔隙为止。
活性炭脱附的几种方法
（1）升温脱附。物质的吸附量是随温度的升高而减小的，将吸附剂的温度升高，可以使已被吸附的组分脱附下来，这种方法也称为变温脱附，整个过程中的温度是周期变化的。微波脱附是由升温脱附改进的一种技术，微波脱附技术已应用于气体分离、干燥和空气净化及废水处理等方面。在实际工作中，这种方法也是最常用的脱附方法。
（2）减压脱附。物质的吸附量是随压力的升高而升高的，在较高的压力下吸附，降低压力或者抽真空，可以使吸附剂再生，这种方法也称为变压吸附。此法常常用于气体脱附。
（3）冲洗脱附。用不被吸附的气体(液体)冲洗吸附剂，使被吸附的组分脱附下来。采用这种方法必然产生冲洗剂与被吸附组分混合的问题，需要用别的方法将它们分离，因此这种方法存在多次分离的不便性。
（4）置换脱附。置换脱附的工作原理是用比被吸附组分的吸附力更强的物质将被吸组分置换下来。其后果是吸附剂上又吸附了置换上去的物质，必须用别的方法使它们分离。例如，活性炭对Ca2+、C1-有一定的吸附能力，这些离子占据了吸附活性中心，可对活性炭吸附无机单质或有机物产生不利影响。因此，用活性炭吸附待分离溶液中的物质后，选用CaCl2作为脱附剂可降低活性炭对吸附质的吸附稳定性，从而达到降低脱附活化能的目的。
（5）磁化脱附。由于单分子水的性质比簇团中的水分子活泼得多，能充分显示它的偶极子特性，从而使水的极性增强。预磁处理能增大水的极性，这就能充分解释经过预磁处理后活性炭的吸附容量减小的现象。当磁场强度增大时，分离出的单个水分子越多，则阻碍作用就越大，从而吸附容量减小得也就越多。活性炭本身为非极性物质，活性炭的表面由于活化作用而具有氧化物质，且吸附剂是在湿空气条件下活化而成，它使活性炭的表面氧化物质以酸性氧化物占优势，从而使活性炭具有极性，能够吸附极性较强的物质。由于这些带极性的基团易于吸附带极性的水，从而阻碍了吸附剂在水溶液中吸附非极性物质。这种方法常用于溶液中对吸附质的脱附。
（6）超声波脱附。超声波(场)是通过产生协同作用来改变吸附相平衡关系的，在超声波(场)作用下的吸附体系中添加第三组分后，体系相平衡关系朝固相吸附量减少方向移动的程度大于在常规条件下的吸附体系。根据超声波的作用原理推测，可能是因为第三组分改变了流体相的极性，增加了空化核的表面张力，使得微小气核受到压缩而发生崩溃闭合周期缩短的现象，从而产生更强烈的超声空化作用。因此，在用活性炭吸附待分离溶液中的物质后，可以用超声波(场)产生协同作用来改变吸附相平衡关系，降低活性炭对吸附质的吸附稳定性，从而达到降低脱附化能的目的。
